FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

de neutrinos placé en Antarctique . L’objectif ? Estimer la distribution de masse et de densité de la Terre. Les détails de l’étude sont rapportés dans la revue Nature Physics. Les neutrinos sont des particules neutres qui n’ont quasiment aucune masse. C’est pourquoi ils sont si difficiles à détecter. Ils sont également minuscules et capables de traverser les atomes. Environ 100 000 milliards de ces particules traversent d’ailleurs votre corps à chaque seconde. Cependant, il arrive qu’en traversant des objets très compacts et chargés en matière comme la Terre, des collisions surviennent. Pour résumer, grâce aux données de l’instrument IceCube, les chercheurs ont pu déterminer, sur un certain laps de temps, combien de neutrinos étaient arrivés sur Terre pour la traverser et n’en étaient jamais sortis. Ces résultats leur ont ensuite permis d’estimer la quantité de masse bloquant ces neutrinos. Grâce à cette technique, les chercheurs sont arrivés à une estimation similaire de la masse de la Terre : environ 6 septillions kg (6 000 000 000 000 000 000 000 000). Ils ont également déterminé que la masse du noyau de la Terre (2,72 septillions de kg) représente environ 45 % de la masse totale de la planète. image La Terre pèse environ 5.970 quadrillons de kg, soit 6 24 kg. Une masse calculée à partir de la gravitation universelle et de la vitesse de rotation des satellites en orbite. Cette masse est quasiment constante. On pourrait penser qu'elle ne cesse de s'accroître. Selon une étude de l'université de Leicester, la « technosphère » (maisons, usines, fermes, mines, routes, systèmes informatiques...) des activités humaines représente ainsi 30.000 milliards de tonnes, soit environ 50 kg par mètre carré de surface terrestre. La biomasse humaine est, quant à elle, estimée à 60 millions de tonnes et la biomasse totale (plantes, bactéries, animaux...) à 550 milliards de tonnes. Mais tout cela ne vient pas s'ajouter à la masse totale de la Terre : les humains comme les objets sont fabriqués à partir de matière déjà présente sur Terre sous une autre forme. La Terre perd à l'inverse un tout petit peu de sa masse. En haut de l'atmosphère, la gravité est si réduite qu'elle ne parvient pas à retenir les atomes les plus légers, l'hydrogène et l'hélium. De plus, l’air est si ténu à cette altitude (environ 500 km) que les molécules ne subissent quasiment plus de collisions. Sans obstacle sur leur route, rien n'empêche celles ayant une vitesse suffisante de s'échapper dans l'espace : 95.000 tonnes d'hydrogène et 1.600 tonnes d'hélium fuient ainsi vers le cosmos chaque année. La Terre perd aussi un peu de poids par la radioactivité. Les éléments radioactifs contenus dans les roches et le noyau se désintègrent et s'échappent par rayonnement vers l'espace (7 tonnes/an environ). Enfin, les satellites et les fusées lancées depuis la Terre, fabriqués à partir de matériaux terrestres, viennent alléger un peu la Planète quand ils ne restent pas en orbite (-1.000 tonnes/an environ). -Sommaire 4 500 000 000 – TERRE – SON POID EST- IL VARIABLE ?

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