FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

indispensables à la formation de l'ADN, et donc de la vie. De quoi relancer le débat sur l'origine de la vie sur Terre. Des traces de cytosine et de thymine dans des météorites carbonées : c'est l'incroyable découverte de l'équipe de géochimistes japonais. Se sont des éléments constitutifs de l'ADN et de l'ARN. « Nous pouvons désormais affirmer que les composés du vivant, que sont les nucléotides, les sucres et les acides aminés, viennent également de l’espace en tant qu’ingrédients dans les météorites », a déclaré Yasuhiro Oba, l’auteur principal de l’étude. Une découverte qui relance la théorie de panspermie, apparue au cours de l'Antiquité. Selon cette hypothèse, la vie serait apparue sur Terre il y a environ 3,5 milliards d’années grâce à une formation extraterrestre transportée au travers de la Galaxie... par les météorites. Mais si l'idée qu'un impact extraterrestre soit à l'origine de la vie est séduisante, cette étude ne constitue pas la preuve irréfutable venant attester cette théorie, avertit Yasuhiro Oba. Et ces résultats restent à jour, de l'ordre de l'hypothèse. image image image Le noyau terrestre est la partie centrale de la Terre, qui occupe 17 % de son volume et représente 33 % de sa masse, environ. Il est essentiellement constitué de fer métallique mais comporte un peu de nickel et environ 10 % d'éléments plus légers (qui ne sont pas identifiés avec certitude). Séparé du manteau par la discontinuité de Gutenberg à 2 900 km de profondeur, il est constitué de deux parties : le noyau externe, liquide, composé de fer à 80-85 %, d'environ 10-12 % d'un élément léger non encore déterminé, et le noyau interne (ou « graine »), solide, composée à 80% de fer et à 20% de nickel. La pression, qui est de 3,5 millions de bars, le maintien à l'état solide malgré une température supérieure à 6 000 °C. C'est dans le noyau externe qu'est généré le champ magnétique terrestre, par un mécanisme de dynamo auto-entretenue qui n'est pas encore complètement élucidé. Le noyau interne, qui s'est formé (et continue de croître) aux dépens du noyau externe par cristallisation, est constitué d'un alliage Fe-Ni plus pur que le liquide du noyau externe. En 1798, Henry Cavendish, physicien et chimiste britannique, calcule la densité moyenne de la Terre à 5,53 fois la densité de l'eau, ce qui conduit la communauté scientifique à admettre que l'intérieur de la Terre est beaucoup plus dense en son centre. À la suite de la découverte des météorites métalliques, Emil Wiechert postule en 1898 que la Terre comporte une composition similaire aux météorites métalliques, mais que le fer a migré à l'intérieur de la Terre. La première détection du noyau de la Terre est effectuée en 1906 par Richard Dixon Oldham. En 1912, Beno Gutenberg localise la discontinuité entre le manteau et le noyau, appelée par la suite discontinuité de Gutenberg. En 1936, Inge Lehmann montre que le noyau liquide doit contenir une graine solide pour expliquer l'arrivée de certaines phases sur les sismogrammes. Ses travaux ont permis de déterminer la taille globale du noyau -Sommaire 3 500 000 000 – TERRE - LE NOYAU TERRESTRE

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