FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

modifient localement et au cours du temps la physionomie de notre planète. La forme irrégulière de l’image est due aux effets de la force centrifuge. N’oublions pas que la Terre est légèrement aplatie aux pôles. On dit qu’elle a une forme oblate. Avec son rayon moyen de 6 371 km, la Terre est... globalement ronde. Car il faut compter sur la répartition inhomogène des masses, aussi bien en surface que dans les profondeurs de la croûte et du manteau. Les matériaux qui la composent sont plus ou moins denses, certaines parties du manteau sont plus épaisses que d'autres... autant de causes qui modifient localement le champ de gravité. La "Potsdam Gravity Potatos" montre les différences de gravité à la surface de la Terre. Il a une forme de pomme de terre en raison des variations de la distribution de masse de la Terre, provoquant des anomalies gravitationnelles locales qui apparaissent comme une forme irrégulière lorsqu'il est cartographié L'océan Indien a le plus grand « trou noir » de gravité au monde, qui est la partie la plus encastrée de la pomme de terre (marquée de bleu). Cet endroit s'appelle le Geoid Low de l'océan Indien (IOGL), et c'est la plus grande anomalie gravitationnelle de notre planète, couvrant une superficie d'environ 3 millions de kilomètres carrés, presque la taille de l'Inde elle même. En raison de la faible gravité qui y est, le niveau de la mer au-dessus de l'IOGL est inférieur jusqu'à 106 m (348 pieds) à la moyenne mondiale. Cela signifie que si vous voguiez à travers l'anomalie, vous seriez plus proche du centre de la Terre que n'importe où ailleurs sur l'océan. image Les mesures géodésiques réalisées ces dernières années montrent donc des bosses et des creux. Ainsi, si le mont Everest est bien le plus haut sommet du monde avec ses 8 848 mètres au-dessus du niveau moyen des mers, il n'est pas le plus éloigné du centre de la Terre. Il s'agit du Chimborazo (Équateur) qui, avec ses 6 268 m d'altitude, est à 6 384,4 km du centre de la Terre contre 6 382,6 km pour l'Everest. En cause, la forme renflée quand on s'approche de l'équateur. En outre, la Terre, planète active, change constamment de forme au cours du temps. "Lors du dernier maximum glaciaire, il y a 20 000 ans, plusieurs kilomètres de glace recouvraient l'Amérique du Nord et la Scandinavie, explique l'académicienne Anny Cazenave. Notre planète s'est déformée aux pôles sous le poids des glaces et les roches du manteau terrestre de ces régions ont migré vers l'équateur. Depuis, la fonte a occasionné ce qu'on appelle un rebond postglaciaire." Un peu comme une pâte à modeler se remet doucement dans sa position d'origine lorsque l'on cesse d'appuyer dessus, la croûte terrestre s'est soulevée dans les régions nordiques et les roches du manteau ont migré à nouveau vers les pôles. Résultat, la Terre est de moins en moins aplatie. Mais depuis une vingtaine d'années, l'aplatissement reste stable. Le responsable serait le réchauffement climatique, avec la fonte des glaces des calottes polaires (Antarctique et Groenland) qui redistribue les masses d'eau des pôles vers l'équateur, contrecarrant la diminution de l'aplatissement postglaciaire. Si la Terre était d'une rondeur parfaite,

1575