FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

à partir de leur état antérieur d’animaux terrestres. Un fossile de squelette de baleine vieux de 37 millions d'années trouvé à Wadi Al Hitan dans le désert égyptien. Des dizaines de rares squelettes de baleines fossilisées ont émergé dans les sables du désert du Sahara en Égypte. Un musée a été ouvert dans la région pour aider à préserver les fossiles. Le site est inscrit en 2005 au patrimoine mondial de l’Unesco. Wadi al- Hitan, la Vallée des baleines, dans le désert occidental de l’Égypte, contient des restes fossiles inestimables du plus ancien, et maintenant éteint, ordre des baleines archaeoceti. Ces fossiles représentent l’une des étapes les importantes de l’évoluti on : les débuts de la baleine en tant que mammifère marin après avoir été mammifère terrestre. C’est le plus grand site au monde témoignant de cette époque de l’évolution. Il montre très clairement l’aspect et la vie de ces baleines pendant leur transition. Le nombre, la concentration et la qualité de ces fossiles sont uniques, tout comme leur accessibilité et leur présence dans un paysage attrayant et protégé. Les fossiles d’Al -Hitan montrent des jeunes archéocètes, dans les dernières étapes de la perte de leurs membres postérieurs. D’autres fossiles présents sur le site permettent la reconstruction de l’environnement et des conditions écologiques de cette époque. Au début du XXème siècle, les Egyptiens considéraient le lieu comme maudit et évitaient de s’en approcher. Cette croyance s’explique de plusieurs façons : La vallée des baleines d’Egypte est située sur la rive gauche du Nil, celle où “meurt le soleil” (à l’ouest). Elle est considérée comme le royaume des défunts, du dieu du chaos Set et des chacals, symboles du dieu des morts Anubis. C’est sur cette rive que l’on retrouve tous les complexes funéraires (pyramides de Gizeh, tombeaux de la vallée des Rois et d es Reines), à l’opposé de la rive droite qui accueille les villes et les temples des dieux (Karnak à Louxor, Edfou…). Ce sont les Bédouins et les caravaniers les premiers à s’être aventurés sur le site. Ils découvrirent les fossiles, que le vent avait peu à peu exposés à l’air libre. Cette apparition ne fit que renforcer le caractère maudit du site : de telles structures ne pouvaient qu’appartenir à des esprits malins, les djinn. image image 35 000 000 - FAUNE - DISPARITION DES PRIMATES Cette expansion est stoppée lors d'un refroidissement de l’hémisphère nord. Si la plupart des primates européens disparaissent, les Asiatiques survivent et continuent leur évolution. Nous avons peu d'informations sur la période comprise entre -32 et - 23 millions d’années , car, à ce jour, aucun fossile significatif n'a été retrouvé. Les données montrent que la calotte antarctique et le pôle Nord ont entamés leurs croissances à ce moment-là. -Sommaire

-Sommaire

204