FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

conditions climatiques futures de la Terre sur les 250 prochains millions d’années. Selon leurs recherches, dans un futur lointain, la Terre pourrait devenir un lieu presque totalement inhabitable pour les mammifères. Les températures pourraient atteindre des niveaux extrêmes, entre 40 et 70 °C, bien plus élevées que celles que l’on observe aujourd’hui. Cela serait dû à l’augmentation de la luminosité du Soleil et à une concentration excessive de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. En effet, la luminosité du Soleil augmente lentement mais sûrement au fur et à mesure de son évolution naturelle. Dans environ 250 millions d’années, il pourrait émettre 2,5 % de radiations en plus qu’aujourd’hui, ce qui entraînerait une hausse dramatique des températures terrestres. La situation serait aggravée par un supercontinent qui se formerait en raison de la dérive des continents, un supercontinent qui serait situé dans les tropiques, créant des conditions extrêmement chaudes et humides sur une grande partie de la planète. Ce monde ne sera plus habitable pour aucun mammifère, y compris l’homme. La vie sur Terre dépend de l’oxygène produit par les plantes. Mais avec le temps, ce précieux gaz va disparaître. Kazumi Ozaki, professeur à l’université de Toho, explique que dans environ 1 milliard d’années, la Terre aura perdu la quasi -totalité de son o xygène à cause de l’intensification du rayonnement solaire. Sans photosynthèse, les plantes mourront, et l’atmosphère deviendra irrespirable. La baisse sera brutale : l’oxygène chutera d’un facteur d’un million en seulement 10 000 ans. Cette transformation renverra la planète à son état d’il y a 2,5 milliards d’années, avant la grande oxygénation. L’atmosphère sera alors composée de méthane élevé, de peu de CO2, et sans couche d’ozone protectrice. Ozaki résume : « La biosphère ne pourra pas s’adapter à un tel bouleversement ». C’est un processus inévitable, dicté par l’évolution naturelle du Soleil et les cycles géologiques. Certains modèles suggèrent que les plantes actuelles cesseront d’exister dans 500 millions d’années. Si cela se confirme, la production d’oxygène chutera bien plus tôt, accélérant la disparition de la vie complexe. Ce phénomène illustre le fragile équilibre entre l’évolution des étoiles, les cycles géologiq ues et la survie de la biosphère. Malgré ces perspectives sombres, la vie ne disparaîtra pas totalement tout de suite. Des micro organismes anaérobies, insensibles à l’oxygène, survivront en exploitant d’autres sources d’énergie. Ces bactéries primitives avaient déjà survécu avant l’appari tion de l’oxygène, et elles referont surface. Elles ne bâtiront pas de civilisations, mais elles continueront d’exister discrètement, à l’ombre d’un monde désertique. À plus long terme, une autre menace cosmique plane sur la Terre : la mort du Soleil. Dans environ 5 milliards d’années, notre étoile entre dans la phase de géante rouge, durant laquelle elle se dilatera et engloutira les planètes les plus proches, dont la Terre, Vénus et Mercure. Bien que cet événement soit extrêmement éloigné, il marquerait la fin inéluctable de la planète.

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