FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

Même si son origine précise est incertaine, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une tradition qui s'est développée graduellement au cours d'une longue période — et non d'une tradition qu'un innovateur a inventée de toutes pièces dans un passé récent. "Personne n'a 'inventé' la pêche", écrit Brian Fagan, professeur émérite d'anthropologie à l'Université de Californie à Santa Barbara, dans Pêche : Comment la civilisation marine a alimenté. "Tout le monde savait que le poisson était là pour la prise à des moments et des endroits précis." Quant à notre propre espèce, la preuve la plus ancienne vient de la grotte de Tianyuan, près de Pékin. En 2009, une équipe dirigée par des chercheurs chinois a analysé des restes humains vieux de 40 000 ans provenant de la grotte. Des niveaux élevés d'isotopes de l'azote, qui sont utiles pour déterminer ce que les anciens mangeaient, les ont amenés à conclure « qu'une partie substantielle de [leur] régime alimentaire » provenait de poissons d'eau douce. Nos ancêtres n'avaient pas seulement commencé à tirer leurs calories du poisson ; ils en avaient fait un aliment de base. Les lacs et les ruisseaux sont une chose, mais qu'en est-il de l'océan ? Sur la base d'un autre site datant à peu près de la même période, il semble que les cultures maritimes étaient également en train de poissons pélagiques, comme le thon, l'espadon et le maquereau, qui nagent loin sous la surface et nécessitent probablement des techniques plus sophistiquées pour attraper. En 2011, dans une grotte du Timor oriental appelée Jerimalai, archéologues ont trouvé des milliers d'ossements du thon, des requins, des raies et d'autres poissons pélagiques. Comme les vestiges de Tianyuan, ils datent eux aussi d'il y a environ 40,000 ans, et y ont été presque certainement apportés par des humains. De plus, l'équipe a trouvé ce qui était à ce moment-là le plus ancien hameçon connu, sculpté dans un morceau de coquille de mollusque. Certes, il est venu d'une couche plus jeune de l'excavation, mais a toujours vanté un âge remarquable entre 16,000 et 23,000 ans. Quelques années plus tard, en 2016, des chercheurs japonais travaillant sur l'île d'Okinawa découvert plus de crochets d'âge et d'origine similaires — environ 23,000 ans et fabriqués à partir de coquilles d'escargots de mer. Tout cela correspond à ce que nous savons de la progression de l'humanité vers la maîtrise maritime. Il semble que les humains se soient épanouis bien plus tôt dans l'océan : il y a environ 50,000 ans, ils avaient atteint de nombreuses îles de l'Asie du Sud-Est, sans parler de l'Australie, un voyage d'environ 50 milles de navigation à travers les eaux libres. Bien que le règlement de l'Australie reste vivement débattu, de nombreux experts croient que pour faire le voyage, les Australiens indigènes devaient être capables de Quand les humains ont-ils commencé à naviguer en haute mer ?

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