FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

compréhension de ce qui existe sous la surface de la Terre. Et si beaucoup de gens connaissent la course à la conquête de l’espace qui a passionné les États - Unis et l’URSS pendant la guerre froide, peu se souviennent de la bataille tout aussi fascinante qui a été menée pour la conquête de notre monde souterrain. Il y a quelques semaines, une équipe de scientifiques a démarré une opération de plusieurs années visant à recueillir les plus anciennes glaces jamais étudiées. Effectués dans le cadre d’un projet sans précédent baptisé Beyond EPICA, les forages prennent place au petit dôme C, un domaine géographique d’environ dix kilomètres carrés situé en Antarctique de l’Est, à plus de 3000 mètres d’altitude et où les températures sont presque toujours inférieures à – 40 °C. L’objectif des chercheurs est d’atteindre une profondeur suffisante pour remonter des glaces âgées d’au moins 1,5 million d’années, ceci afin de retracer l’évolution de la température et des gaz à effet de serre à une époque où la périodicité des âges glaciaires a mystérieusement changé, grâce aux analyses d’isotopes de l’eau pour la reconstruction des températures du passé et la mesure des bulles d’air piégées dans la glace pour la datation. Deux autres forages, beaucoup plus longs, seront nécessaires avant d’arriver vers 2800 mètres de fond et espérer atteindre c es 1,5 million d’années d’ancienneté. Il faudra probablement patienter jusqu’en 2025 avant que l’entièreté de la carotte ne soit forée. Il existe d’autres forages beaucoup plus profonds. Les forages les plus profonds dépassent les 12 km de profondeur comme le Kola Superdeep Borehole (12 262 mètres), un trou entamé en mai 1970, abandonné depuis les années 1990, qui se trouve dans la péninsule de Kola (Russie). Malheureusement, le projet n'a pas pu être poursuivi à son terme . Au-delà des 10 000 kilomètres, les estimations ne se sont pas révélées exactes, notamment au niveau des conditions de pression et de température. À cette profondeur, les scientifiques ont ainsi détecté une température de 180°C au lieu des 100°C attendus . Une différence qui n'a pas été sans conséquence pour les outils de forage. Le forage était censé se poursuivre jusqu'à 13 500 puis 15 000 mètres mais il a finalement été stoppé en 1992. En mai 2008, un record a été établi par le puit de forage à portée étendue (ERD, Extended-Reach Drilling) BD-04A creusé par Transocean pour Maersk Oil dans le champ de pétrole Al Shaheen du Qatar. Il a été foré en 36 jours à 12 289 mètres de profondeur avec une portée horizontale de 10 902 mètres. Le 28 janvier 2011, Exxon Neftegas, responsable du projet Sakhalin-I, a foré le puits le plus large sur l’île russe de Sakhalin : Odoptu OP -11 a une profondeur de 12 345 mètres et un déplacement horizontal de 11 475 mètres. Exxon Neftegas a terminé ce puit en 60 jours. Le 27 août 2012, Exxon Neftegas a battu son propre record en terminant le puits Z-44 du champ de pétrole de Chayvo. Cet ERD a une profondeur de 12 376 mètres.

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