FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

-Sommaire

786 000 – DANGER - INVERSION DES PÔLES MAGNÉTIQUES image On pensait qu'il fallait 1000 ans pour que les pôles magnétiques s'inversent mais la dernière inversion a pris à peine un siècle. Cette rapidité surprend les chercheurs. Il suffirait d'un siècle pour que les pôles magnétiques (le point de convergence des lignes de champ magnétique terrestre) de notre planète s’inversent, et non pas plus de mille ans comme les scientifiques le pensaient jusqu’à présent. Une équipe des chercheurs italiens, français et américains vient en effet de découvrir que la dernière inversion, qui a eu lieu il y a environ 786.000 ans, s’est produite en moins de cent ans. Une conclusion qui s’appuie sur des données récoltées dans le bassin de Sulmona, en Italie centrale. "Les sédiments s’y accumulent rapidement, ce qui permet un archivage temporel très détaillé" , analyse Sébastien Nomade, chercheur du CEA au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement, qui a participé à l’étude. Une vraie mine d’or pour les scientifiques car ces sédiments ont pu être datés avec précision grâce aux éruptions volcaniqu es qui y ont laissé leur marque. L’analyse des particules de magnétite présentes dans ces strates géologiques a ainsi révélé avec une finesse inégalée sur cette période les variations d’orientation et d’intensité du champ magnétique (aussi appelé magnétosphère), véritable bouclier invisible protégeant la Terre du bombardement des particules solaires. "Avant l’inversion des pôles, on observe un affaiblissement du champ sur près de 2500 ans" , rapporte le chercheur français. Une situation qui présente une troublante similitude avec les données récentes, envoyées par les satellites de la mission Swarm qui auscultent la magnétosphère depuis l’espace. Selon celles -ci, notre champ magnétique est en train de perdre 5 % de son intensité par décennie, une baisse dix fois plus rapide que ce qui était envisagé jusqu’ici. Cependant "tant que le champ n’est pas 90% plus faible qu’aujourd’hui on ne risque pas d’inversion imminente" , rassure Sébastien Nomade. Mesuré pour la première fois en 1831 par l'explorateur James Clark Ross dans l'Arctique canadien, le champ magnétique est instable à l'échelle des temps géologiques. En effet, une de ses caractéristiques les plus étonnantes, révélée par les études paléomagnétiques, est l'inversion aléatoire des pôles magnétiques. Autrement dit, le Nord et le sud magnétiques, qui sont situés respectivement près du Nord et sud géographiques, s'inversent à un rythme chaotique avec une moyenne d'environ quatre événements par million d'années. À partir des empreintes magnétiques incrustées dans les pierres anciennes, nous savons que durant les 20 derniers millions d'années, le sud et le nord magnétique ont basculé tous les 200 000 à 300 000 ans (la périodicité n'a pas toujours été constante). Le dernier inversement majeur a eu lieu il y a 786 000 ans. Cependant, la position des pôles évolue également entre ces grands changements. Actuellement, nous avons du retard sur le prochain changement magnétique. Les données scientifiques s uggèrent qu’il serait imminent , mais pas pour

265