FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

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200 000 – HOMO – LE GOUDRON DES NÉANDERTALIENS image image image Non, les Hommes de Néandertal n'étaient pas des êtres primitifs. C'est en tout cas ce qu'ont montré les récentes études réalisées par les paléontologues sur ces hominidés longtemps dépeints comme inférieurs, alors qu'ils possédaient, semblerait-il, des capacités cognitives avancées, similaires à leurs contemporains les Hommes modernes (Homo sapiens). En témoignent les dernières recherches en date sur le sujet, publiées dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences en 2023. Des chercheurs de l'université Eberhard Karls de Tübingen (Allemagne) sont parvenus à démontrer que les Néandertaliens utilisaient des processus complexes pour la fabrication de leurs outils et de leurs armes. Plus précisément, pour la confection du goudron de bouleau, employé comme adhésif entre les pierres et les os ou le bois des manches. Le goudron de bouleau est ainsi, selon les chercheurs, la plus ancienne substance synthétique conçue par les premiers Hommes. Il est obtenu par la pyrolyse du bois (aussi appelée distillation), c'est-à-dire sa décomposition chimique grâce à une augmentation importante de sa température. Or, les plus anciens artefacts retrouvés avec cette colle, qui a l'avantage d'être résistante à l'eau et à la décomposition organique, ce qui est une aubaine pour les archéologues, ne sont pas associés aux Hommes modernes, mais aux Hommes de Néandertal dès le Paléolithique moyen. La colle de ces objets millénaires, qu’ ont finalement découvert les chercheurs, a été obtenue par une méthode bien plus efficace qu'ils ne l'imaginaient : une technique de transformation souterraine plus délicate à exécuter que celles en surface. Du goudron était chauffé, et filtré dans un environnement souterrain — des sortes de "fours sous terre" — créé intentionnellement pour limiter la circulation de l'oxygène et rester invisible pendant le procédé. Compte tenu de la complexité de ce savoir-faire néandertalien, qui précède de 100 000 ans celui connu pour l'Homme moderne, il est probable que cette production du goudron de bouleau n'ait pas vu le jour spontanément, mais à force d'expérimentations, sur la base de méthodes antérieures plus simples. Elle donne toutefois un aperçu édifiant des capacités remarquables des Hommes de Néandertal. Pour les chercheurs à l'origine de l'étude, cette découverte remet donc en question notre perception de l'intelligence humaine "moderne" et de son caractère exceptionnel.

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200 000 – POPULATION MONDIALE ESTIMÉE À 500 000 D’ INDIVIDUS Entre 300 000 et 200 000 AEC se différencient trois humanités parallèles, longuement séparées par la remontée des océans lors des deux dernières périodes interglaciaires : l’homme moderne (Homo sapiens) en Afrique et Asie méridionale (peut - être 350 000

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