FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

– Aujourd’hui la taille moyenne (en Europe) est de 175 cm. Cette hausse relativement récente est attribuée aux meilleurs soins de santé et à l’amélioration de notre régime alimentaire. Cette récente et rapide augmentation serait plutôt de l’adaptation que de l’évolution, contrairement aux précédents changements de taille. A noter, pour Francois Marchal (UMR 6578 – CNRS) : « Concernant les relations générales entre la stature et le climat, on peut raisonnablement penser qu’il y a effectivement un phénomène évolutif, sur du long terme… Il y a 40 000 ans les « arrivants » en E urope viennent d’Afrique et sont de grande stature… plusieurs milliers d’années plus tard (voire dizaines de millier d’années) leur stature a diminué. Il y a bien un processus d’évolution. En revanche l’augmentation de la stature que nous avons enregistrée depuis un peu plus d’un siècle n’est pas de l’évolution mais de l’adaptation. En effet, si les conditions de vie s’améliorent, la stature augmente « rapidement » (échelle du siècle), comme sous l’empire romain ou actuellement. Si les conditions se détério rent, la stature diminue, comme à la chute de l’empire romain. » « … il faut bien distinguer les phénomènes adaptatifs (rapides, à l’échelle du siècle environ et réversibles à cette échelle courte) des phénomènes évolutifs (échelle beaucoup plus longue, souvent au moins 10 000 ans et non réversibles à l’échelle du siècle) » . En toute logique la taille du cerveau varie avec notre stature et notre morphologie. S’il y a 100 000 ans les Homo sapiens étaient dotés d’un cerveau de 1500 à 1600 cm3, il était de 1450 cm3 12 000 ans en arrière et il est maintenant en moyenne de 1350 cm3. Le volume du crâne est dépendant de la morphologie globale de l’individu : un nouveau- né doté d’une tête trop grosse ne pourrait pas être expulsé du ventre d’une femme de constitution gracile. « On sait déjà que, depuis 100 000 ans, il y a une diminution de la taille du cerveau. Le cerveau de l’homme moderne est de 15 à 20 % plus petit que celui de Cro -Magnon. Certaines zones se sont développées alors que d’autres ont diminué. Par ailleurs celui de Néandertal (espèce cousine) était lui-même plus important de 20% par rapport à celui de Cro-Magnon. Ce sont des évolutions que nous devons appréhender et tenter d’expliquer ». Antoine Balzeau (Paléoanthropologue – CNRS) A noter la taille du cerveau n’a pas d’influence directe sur nos capacités cognitives intellectuelles et les plus grands savants n’ont pas forcément le plus gros cerveau… L’obésité, maladie de l’homme moderne. De tout temps Homo sapiens a dû, pour se nourrir, exercer une activité physique régulière. Il y a encore 2 000 ans, un adulte pour s’alimenter devait travailler dans les champs, se déplacer… L’obésité qui devait être rarissime au Paléolithique est maintenant devenue un fléau mondial qui touche plus de 30% de la population des pays industrialisés (plus de 50% en Amérique du Nord dans les années 2000). Cette adaptation récente s’est également accélérée du fait de

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