FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

Au Paléolithique moyen, pendant que le nord de l’Europe connaît l’extension des glaciers, l’Algérie acquiert son individualité aux dépens des influences du continent africain. Des relations s’établissent avec les pays méditerranéens : le cerf, l’ours, le sanglier, animaux eurasiatiques, pénètrent en Afrique du Nord et enrichissent la faune d’origine africaine. Une culture particulière, l’atérien, va ensuite se développer, couvrir toute la partie nord de l’Afrique et durer plusieurs millénaires. L’homo sapiens semble être arrivé au Maghreb en deux vagues : la plus ancienne, d’origine non encore établie, est celle des hommes de Mechta -El-Arbi, comparables à l’homme de Cro - Magnon d’Europe, mais plus jeunes de plusieurs millénaires. La seconde véhicula une civilisation originale, la civilisation capsienne, arrivée toute formée dans le Sud tunisien et qui se répand à travers l’Algérie orientale et centrale, en suivant les hautes plaines et sans jamais approcher le littoral. Cette civilisation est l’œuvre d’hommes de type méditerranéen, plus évolués que les hommes de Mechta El- Arbi et qui constituent le fond même du peuplement actuel de l’Algérie et de l’Afrique du Nord. Les Capsiens sont parmi les ancêtres du groupe berbère. Au cours des trois millénaires qui précèdent les temps historiques, trois faits importants se produisent. Le premier est la poursuite de la conquête de l’Afrique du Nord par les Capsiens, qui éliminent progressivement les hommes de Mechta-El-Arbi. Au Sahara cependant se développe une brillante civilisation de pasteurs, les « Bovidiens », qui ont laissé sur les rochers du Tassili et du Hoggar les splendides représentations de leurs troupeaux. Mais déjà le Sahara se dessèche ; le désert s’établit insi dieusement, et le Maghreb se trouve désormais coupé du reste du continent africain. Au même moment en Méditerranée commencent les premières navigations. Des populations venues des îles et péninsules européennes, d’autres arrivant par le littoral depuis la Cyrénaïque et la Tripolitaine, complètent le peuplement préexistant et établissent l es fondements d’une civilisation méditerranéenne. Devenue moins africaine et plus méditerranéenne par son peuplement, par son agriculture fondée sur le blé et l’araire inconnue au sud du Sahara, par ses maisons rectangulaires et non rondes, par ses mœurs et ses croyances, l’Algérie entre lentement dans l’ histoire. Les Capsiens ayant migré au Sahara laissèrent derrière eux des peintures rupestres magnifiques comme celles du Tassili n'Ajjer datant de la période 5000 à 1500 AEC ou celles de la région d'El-Bayadh, qui toutes deux témoignent du mode de vie, des pratiques de chasse, d'agriculture et des rites capsiens, ainsi que de l'assèchement progressif du Sahara qui commença à partir de 2600 AEC.

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