Frise Chronologique

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290 000 000 – FLORE - FORÊT FOSSILE image image image Des scientifiques ont découvert des fossiles d'arbres d'une forêt datant d'avant l'arrivée des dinosaures, dans l'État brésilien du Parana (sud), une "fenêtre sur le passé" pour étudier l'évolution des plantes. La découverte de cette forêt fossilisée de 164 arbres lycophytes (sans fruits, fleurs ni graines) d'une variété déjà disparue est " la plus importante de l'hémisphère sud " en termes de quantité et de qualité de préservation, explique Thammy Mottin, géologue de l'université du Parana. "Ces plantes, dont l'âge est estimé à 290 millions d'années, représentent des formes de vie très primitives de l'histoire de la terre" , " Cette forêt montre comment les premières plantes se sont répandues, comment elles étaient distribuées dans l'espace et quelles étaient leurs interactions" avec d'autres formes de vie » La conservation exceptionnelle a été rendue possible car les arbres " ont été ensevelis quand ils étaient encore vivants, puis recouverts progressivement de sédiments ", explique Thammy Mottin. « La forêt a ensuite été conservée presque telle quelle après avoir été recouverte par un fleuve en crue qui a gelé. » image image Les premières traces fossiles datent du début du Permien. Mais peut-être existait-elle déjà dès le Carbonifère dans les régions plus froides que l'Europe équatoriale. L'animal passe par une phase dormante et immobile, la pupe (on parle d'espèces à métamorphose complète). Protégée le plus souvent par un cocon de soie ou de débris organiques, parfois cachée dans le creux d'un arbre, la larve transformée en pupe n'a de contact avec l'extérieur que par ses échanges gazeux. Elle peut supporter sans encombre des semaines, voire des mois de froid ou de sécheresse. Les premiers à s'en doter sont les coléoptères et leurs proches parents névroptères. Déjà casqués et recouverts d'élytres, comme nos scarabées actuels, ils se diversifient et commencent à abonder dans un climat plus variable. Car au Permien l'Europe n'est plus sous l'équateur. L'air est plus frais, et les saisons sèches alternent désormais avec les moussons des saisons humides. Les insectes en profitent pour coloniser de nouveaux milieux, en parallèle avec les premiers conifères, eux aussi dotés de graines et d'une épaisse cuticule leur permettant de résister au froid et à la sécheresse. Une constante que l'on retrouve tout au long de l'histoire des insectes : plantes et insectes évoluent de pair, l'un entraînant l'autre, et réciproquement, par un effet de cascade. -Sommaire 290 000 000 – FAUNE - DÉBUT DES CHRYSALIDES

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