Frise Chronologique

Numidotherium, daté de – 46 millions d’années, a été découvert dans le sud de l’Algérie. Le squelette est presque complet. Il mesurait environ 1 m et possédait une allure assez éléphantine. Des vestiges importants d’un troisième genre, Moeritherium, datent également de l’éocène. Les moerithères ont été retrouvés en Égypte et en Libye. Ils ont vécu pendant environ 10 millions d’années. Ils habitaient près des rivages comme nos hippopotames. Leur squelette évoque un corps long et trapu sur de courtes pattes. Moeritherium et Numidotherium n’avaient probablement pas de trompe. On pense qu’ils avaient plutôt une lèvre supérieure très mobile et une paire de défenses encore petites. On devrait d’ailleurs plutôt parler de longues incisives. Au miocène, les proboscidiens se multiplièrent. En Afrique de l’ Est, il y a 23 millions d’années, de puissants éléphants évoluaient dans les forêts chaudes et humides. Les deinothères n’avaient pas de défenses à la mâchoire inférieure. Deinotherium mesurait 4 m au garrot. Ces géants vont dominer le continent africain pendant 20 millions d’années. Vers – 18 millions d’années, ils colonisent les terres asiatiques et européennes avec d’autres proboscidiens (les éléphantoïdes). 55 000 000 – PÉRIODE TRÈS CHAUDE La libération massive de dioxyde de carbone responsable de l’épisode hyperthermique du Paléocène-Éocène trouverait son origine dans la tectonique des plaques, et plus précisément dans l’éclatement continental qui a ouvert la partie nord de l’océan Atlantiq ue. C’est en tout cas ce que soutient une étude publiée en 2022 dans la revue Nature Géoscience. À la suite de l'analyse isotopique d'échantillons de calcite prélevés dans les sédiments marins du Pacifique tropical et du sud de l'océan Atlantique, les chercheurs ont découvert une période pendant laquelle la Terre était très chaude. La température moyenne augmente d'au moins 7°C dans les latitudes hautes, voire jusqu'à 15°C pour la température de surface des océans dans les latitudes basses de l'hémisphère sud en seulement 10000 à 20000 ans. Un temps extrêmement court à l’échelle géologique. Il va sans dire que le visage de la planète était très différent. Des forêts tropicales occupaient les moyennes latitudes et la température des eaux aux tropiques pouvait dépasser 40 °C. Des palmiers couvraient l’Antarctique et les crocodiles baignaient dans l’océan Arctique. Notons également l’absence totale de glace, même sur les plus hauts sommets. Cela a chamboulé la faune, la flore et le paysage. Cet épisode extrême est lié à l’injection brutale de CO2 dans l’atmosphère par le volcanisme et la tectonique des plaques et porte le nom de maximum thermique du Paléocène-Éocène . Ce dernier a duré quelque 170 000 ans et s’est accompagné d’extinctions marines et terrestres. -Sommaire

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