FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

est très rare. En 2003, on y était presque. Au cours de l'été, Mars n'était qu'à 55,7 millions de km de nos yeux : soit sa plus petite distance avec la Terre depuis 60.000 ans. Un record ! Les deux planètes bougent, chacune à un rythme différent. Si ce n'était pas le cas, il ne faudrait que 39 jours à un vaisseau rapide comme New Horizons pour atteindre la Planète rouge. Mais la Terre met un an pour faire le tour du Soleil et Mars, 1,9 an. La route vers Mars n'est pas directe et la distance, constante. Sans oublier qu'il faut prévoir de ralentir à l'arrivée pour ne pas manquer le rendez-vous. Enfin, la durée du voyage vers Mars va dépendre aussi de la puissance du vaisseau. Il faut donc tenir compte de tous ces paramètres pour calculer le voyage le plus court possible. Typiquement, une fenêtre de tir s'ouvre tous les 26 mois. Pour les agences spatiales, il ne s'agit donc pas de la manquer. Actuellement, un voyage vers Mars, à la faveur d'un rapprochement réduit des deux planètes (cela se produit tous les 1,6 an), prend environ 260 jours. En général, les sondes spatiales, comme celles envoyées par la NASA, atteignent des vitesses d’environ 40 000 kilomètres par heure. Cependant, les vaisseaux habités pourraient atteindre des vitesses plus élevées, allant jusqu’à 100 000 kilomètres par heure . Avec un vaisseau plus puissant que ceux d'aujourd'hui, le vol pourrait être divisé par deux. Et dans un avenir pas très lointain, la propulsion photonique par exemple, ou une autre technologie en développement pourrait nous mettre Mars à quelques jours seulement. En 1964, la première sonde américaine Mariner 4 avait fait le voyage vers Mars en 228 jours. Pour Viking 1 et 2, il leur avait fallu respectivement 304 et 333 jours. Quant à Curiosity, son transfert s'est fait, lui, en 254 jours. Se rendre sur Mars ne se résume pas à un simple voyage spatial. Plusieurs obstacles doivent être surmontés : Le voyage expose les astronautes à des doses de radiations bien supérieures à celles de la Station spatiale internationale. Passer plusieurs mois en apesanteur affaiblit les muscles et les os. L’équipage devras accepter un voyage aller retour de presque 2 ans. En outre, l’aspect psychologique des voyages longs ne doit pas être négligé. Assurer le bien-être mental des astronautes sera essentiel pour le succès d’une telle mission. L’atmosphère martienne est trop fine pour freiner efficacement une capsule spatiale, ce qui complique l’atterrissage. image image De nombreux mystères cosmiques attendent encore d’être résolus. Déterminer quelle place nous occupons dans l'univers en fait partie. Où sommes-nous, exactement ? Des chercheurs du Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics ont apporté quelques éléments de réponse dans une étude parue dans la revue Nature le 12 janvier 2022, -Sommaire 4 500 000 000 – OU SE TROUVE LE SYSTEME SOLAIRE

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