FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

de la lumière. C’est ainsi que le ciel lunaire est noir, sauf si l’on regarde en direction du Soleil ou d’une étoile. Et justement, comme il n’y a pas d’atmosphère, il est d’autant plus aisé d’observer les étoiles depuis la Lune. image

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4 200 000 000 – LUNE - LA FACE CACHE image image En juin 2024, la Chine a marqué l’histoire de l’exploration spatiale avec la sonde « Chang’e 6 », en devenant le premier pays à rapporter des échantillons de la face cachée de la Lune. Après avoir effectué plusieurs forages jusqu'à un mètre de profondeur dans le sol de l'immense bassin d'impact Pôle Sud-Aitken, la sonde est revenue avec près de deux kilos de roche. L'objectif de cette mission était de mieux comprendre l’histoire géologique de la face cachée de la Lune, qui intrigue les scientifiques depuis longtemps. Outre le fait que cette face n’est jamais visible depuis la Terre en raison de la rotation synchrone de la Lune avec sa période de révolution autour de notre Planète, elle présente également une structure crustale et une composition chimique très différentes de celles de la face visible. Cette dichotomie lunaire est notamment marquée par une importante variation du volume de roches volcaniques produites au cours de la période d'activité éruptive de la Lune. Alors que les basaltes recouvrent environ 30 % de la surface visible, formant les vastes régions sombres que nous appelons les « mers lunaires », ils ne sont présents que sur 2 % de la face cachée. Une différence notable donc, qui reste encore mal expliquée. Cette dichotomie prend elle son origine avec la formation même de la Lune ? Ou résulte-t-elle d'un événement ultérieur ? Certaines études suggèrent en effet que l’impact géant ayant produit le bassin Pôle Sud-Aitken pourrait avoir déstabilisé la structure interne du satellite, entrainant une redistribution des éléments chimiques dans le manteau lunaire et déclenchant un volcanisme massif du côté opposé, c'est-à-dire sur la face visible. Les analyses des échantillons rapportés par les missions Apollo et Luna suggèrent ainsi que cette phase d'intense volcanisme se serait produite majoritairement entre 4,2 et 3 milliards d'années. Grâce aux échantillons en provenance de la face cachée de la Lune rapportés par la sonde chinoise Chang’e - 6, les chercheurs ont enfin pu dater l’âge du gigantesque bassin d’impact Pôle Sud -Aitken. Sur sa face cachée, la Lune possède la preuve qu'un cataclysme s'est produit à sa surface il y a bien longtemps. La vaste dépression du bassin Pôle Sud-Aitken, qui mesure 2 500 km de diamètre pour 13 km de profondeur, est en effet le résultat d'un impact d'astéroïde extrêmement violent. Les précieux échantillons de roches lunaires qui ont été rapportés avec succès sur Terre pour être analysés, ont mis en lumière l'existence non pas d'un seul, mais de deux événements distincts, datés respectivement de 4,25 et de 3,87 milliards d'années. Ces basaltes sont

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