FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

probablement à Mijares, Nefiac (avec peut-être aussi une origine ancienne), « Talaçà » (Talaçano, 1019), à Illa, « Marçugà » (Marcugano, 898), à Bulatemera, etc. Et ainsi nous entrons dans le Confient. image

-Sommaire

1165 – LE ROYAUME IMAGINAIRE DU PRÊTRE JEAN image image image image Les chrétiens ont toujours été des maîtres dans l’art de convertir des récits en réalités historiques mais ce fameux Prêtre Jean en est le champion absolu. Parmi les histoires de royaumes fabuleux, celui du prêtre Jean, roi chrétien à la peau foncée et extrêmement riche, s’est répandue à partir de la fin du XIIe siècle dans toute l’Europe. Le contexte historique n’était pas anodin : les croisades connaissaien t de sérieuses difficultés et les pèlerins qui envisageaient le voyage en Terre Sainte étaient peut-être en quête d’un récit auquel se raccrocher pour se donner de l’espoir. C’est ainsi que l’on vit apparaître la figure improbable d’un prêtre -roi à la peau foncée détenteur de grandes richesses, quelque-part en Orient, au- delà de la Perse et de l’Arménie ; une position géographique qui lui permettrait, c’est ce que l’on croit à l’époque, d’apporter un soutien décisif aux Croisés en prenant à revers les musulmans. Vers 1165, l’empereur Comnène de Byzance reçut une lettre en latin émanant d’un certain Prêtre Jean, souverain tout-puissant régnant sur les trois Indes, se disant prêt à apporter son soutien aux Croisés. Phénomènes magiques : pierre d’invisibilité, miroir de vérité. Créatures étranges, réelles ou fantasmées : éléphants, crocodiles, Cynocéphales, salamandres, Sciapodes, licornes, etc. Amalgamant les imaginaires, la missive était émaillée de motifs bibliques et de topoï littéraires en vogue, les « mirabilia Indiae », issus de la tradition du Roman d’Alexandre notamment. Cette contrée fabuleuse apparaissait comme une nouvelle terre promise. Le XIIe siècle était une période d’inquiétude pour l’Occident chrétien : l’apparition du Prêtre Jean et de son royaume, localis é à l’est du monde musulman, était inespérée. Son avancée permettrait de prendre en tenaille les Infidèles. Très vite, les traductions se diffusèrent à travers l’Europe, dans tous les milieux. Le royaume du prêtre Jean était un État chrétien nestorien (doctrine christologique affirmant que deux hypostases, l'une divine, l'autre humaine, coexistent en Jésus Christ) situé en Orient, attesté par plusieurs voyageurs européens dont Marco Polo. Du XIIe au XVe siècle, aventuriers et pèlerins partirent, en vain, à la quête du royaume du Prêtre Jean, qu'ils situèrent en Asie puis en Afrique et même en Amérique. Toutes leurs déceptions ne suffirent pas à tenir la croyance en cette fabuleuse terre d'abondance localisée, finalement, en Ethiopie. Durant plusieurs siècles, l’Europe tout entière adhérera fermement à ce mythe de l’existence, quelque part à l’est, d’un chef d’Etat à la fois prêtre et roi, vivant dans un royaume idéal qui ne connaît ni la pau vreté, ni le vol, ni la cupidité et encore moins des divisions : « Aucun vice ne règne chez nous

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