FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

les aborigènes, la vague de roche serait la création d’un dieu serpent qui aurait laissé une trace de son passage en traversant le paysage… image image

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56 000 000 - PÉRIODE DE L’ ÉOCÈNE Il s'étend d'il y a 56,0 à 33,9 millions d'années. Le début de l'Éocène est marqué par l'émergence des premiers mammifères modernes, sa fin par une extinction massive, dite « Grande Coupure », Son nom provient du grec (eos, aube) et (kainos, nouveau) qui est une référence aux nouvelles espèces de mammifères modernes apparaissant durant cette période. Au début de l’Éocène se produit un réchauffement global, l’un des plus extrêmes identifiés de nos jours. Cet événement se produit assez rapidement et dure moins de 100 000 ans. Des scientifiques sont parvenus à simuler le climat de l’époque très chaude de l’Éocène pour mieux comprendre la période de réchauffement actuel. image image L es premiers éléphants ne mesuraient que 60 cm au garrot. Ils n’avaient pas de trompe. Peu à peu, les éléphants devinrent de plus en plus grands et leurs membres prirent la forme de piliers. Des défenses se développèrent ainsi qu'une trompe. Les plus anciens proboscidiens datent de l’éocène. Ils ont été découverts en Afrique du Nord. Phosphatherium, le plus primitif et le plus petit, a été exhumé au Maroc récemment. Il ne pesait que 15 kg. De son cadavre, il ne reste que quelques dents. Numidotherium, daté de – 46 millions d’années, a été découvert dans le sud de l’Algérie. Le squelette est presque complet. Il mesurait environ 1 m et possédait une allure assez éléphantine. Des vestiges importants d’un troisième genre, Moeritherium, datent également de l’éocène. Les moerithères ont été retrouvés en Égypte et en Libye. Ils ont vécu pendant environ 10 millions d’années. Ils habitaient près des rivages comme nos hippopotames. Leur squelette évoque un corps long et trapu sur de courtes pattes. Moeritherium et Numidotherium n’avaient probablement pas de trompe. On pense qu’ils avaient plutôt une lèvre supérieure très mobile et une paire de défenses encore petites. On devrait d’ailleurs plutôt parler de longues incisives. Au miocène, les proboscidiens se multiplièrent. En Afrique de l’ Est, il y a 23 millions d’années, de puissants éléphants évolua ient dans les forêts chaudes et humides. Les deinothères n’avaient pas de défenses à la mâchoire inférieure. Deinotherium mesurait 4 m au garrot. Ces géants vont dominer le continent africain pendant 20 millions d’années. Vers – 18 millions d’années, ils colonisent les terres asiatiques et européennes avec d’autres proboscidiens (les éléphantoïdes). -Sommaire 55 000 000 – FAUNE - LES ÉLÉPHANTS PRIMITIFS

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