FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

L'épaisseur des couches, la quantité de particules de charbon qu'elles contiennent et le pollen de différentes espèces d'arbres ont permis aux chercheurs de comprendre comment le climat a évolué lors de la transition entre la période chaude de l'Eem, qui n'a duré que 10.000 ans, et la dernière période glaciaire. L'image que les chercheurs ont obtenue est dramatique : selon eux, la période chaude a pris fin en l'espace de 20 ans seulement. En l'espace de cent ans, les forêts mixtes de chênes, d'aulnes, de charmes et de tilleuls ont laissé place à des prairies ouvertes. Près de 500 ans plus tard, le spectre a pris fin aussi vite qu'il était apparu et les arbres sont revenus. Selon Sirocko et ses collègues, la cause de cette vague de froid était un déplacement vers le sud des courants chauds de l'Atlantique qui transportaient auparavant la chaleur et l'humidité vers l'Europe. Au bout d'un demi-millénaire à peine, les courants ont à nouveau progressé vers le nord, mais pas aussi loin que pendant la période chaude. Les forêts mixtes ont ensuite pu se maintenir dans l'Eifel pendant environ 8000 ans, jusqu'à la prochaine vague de froid. Ensuite, une végétation de toundra aride s'est répandue. Comme l'écrivent les chercheurs, le rayonnement solaire est manifestement passé, il y a 118.00 ans, en dessous d'un seuil critique à partir duquel le système climatique a basculé dans l'état de glaciation. Ce seuil n'est inférieur que de quelques watts par mètre carré à la valeur actuelle. Au cours des 4000 prochaines années, la Terre se trouvera dans un état fragile, écrivent les chercheurs autour de Sirocko. Il ne reste plus qu'à espérer que les extrêmes climatiques attendus à l'ère actuelle ne conduiront pas à un nouveau dépassement du seuil de l'âge glaciaire. image À Cueva de los Aviones, une grotte située dans le sud-est de l'Espagne, les chercheurs ont également mis au jour des perles de coquillage perforées et des pigments vieux d'au moins 115 000 ans. « Les découvertes faites sur le site d'Aviones sont les plus anciens objets d'ornementation connus à ce jour, » explique João Zilhão, archéologue de l'Université de Barcelone et coauteur de l'étude. « Ils précèdent de 20 000 à 40 000 ans toutes les expressions artistiques que nous n’ayons jamais trouvé sur le continent africain. Et elles sont en fait l' œuvre de Néandertaliens. » Les auteurs affirment que, malgré la réputation de rustres qui leur est volontiers donnée, les Néandertaliens étaient les égaux cognitifs de l'Homo sapiens. « Les Néandertaliens semblent présenter des compétences culturelles communes avec des Hommes modernes », explique John Hawks, paléoanthropologue à l'Université du Wisconsin-Madison qui n'a pas pris part à l'étude. « Ils n'étaient en rien des brutes épaisses et stupides, ils avaient des aspects très humains. » À l'époque, les Néandertaliens étaient considérés comme plus forts que malins - un scientifique avait -Sommaire 115 000 – HOMO NÉANDERTALIEN - PIGMENT ET COQUILLAGE PERFORÉ

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