FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

aient pu allumer un feu et l'utiliser pour cuisiner, entre autres, témoigne de leur intelligence. L'étude documente et compare les restes de feux structurés trouvés au même endroit : la Gruta de Oliveira au centre du Portugal, l'un des sites archéologiques les plus importants d'Europe pour la période du Paléolithique moyen. La grotte fait partie du système karst Almonda, un vaste réseau de grottes situées à différentes hauteurs sur une grande source habitée à diverses époques de la préhistoire. Les plus vieilles couches de la Gruta de Oliveira, qui se compose d'une série de passages, datent d'il y a environ 120 000 ans, les plus jeunes d'environ 40 000 ans : On pense que les Néandertaliens habitaient ce lieu il y a 100 000 à 70 000 ans. « Les Néandertaliens étaient capables de penser symbolique, de créer des objets artistiques, savaient décorer leur corps avec des bijoux personnels et mangeaient extrêmement variés. De plus, d'après nos résultats, nous pouvons affirmer sans risque qu'ils utilisaient des aliments cuits habituellement. Cette compétence prouve qu'ils étaient aussi habiles que les sapiens qui ont vécu des milliers d'années plus tard. » « Il y a un consensus général chez les archéologues sur le fait qu'ils savaient comment allumer un feu. « Cependant, c'est une chose d'utiliser le feu déclenché par des processus naturels comme la foudre, c'en est une autre de le fabriquer, de le nourrir en bois et de l'utiliser pour cuisiner, chauffer et défendre Dans cette étude, nous montrons qu'il ne fait aucun doute que les Néandertaliens pouvaient faire du feu et que le feu était un élément central de leur vie quotidienne. » Des traces de foyers ont été intentionnellement construits et utilisés dans la grotte. Les archéologues ont trouvé une dizaine de feux à divers niveaux stratigraphiques dans une zone d'excavation d'environ 30 mètres carrés et 6 mètres de profondeur. Les structures circulaires incontournables, semblables à celles du pelvien, étaient remplies de restes. Les découvertes de l'intérieur et près des cheminées montrent que les habitants des cavernes avaient l'habitude de cuisiner leur nourriture : « Nous avons trouvé des os carbonisés, du bois carbonisé et le rocher dessous est rouge par la chaleur. C'est un détail crucial, car il nous dit que la structure est en position primaire. Et ça a toujours été là. Le feu est un élément de base dans leur vie quotidienne. Cela rend l'endroit confortable et aide à la socialisation. Cela leur redonne l'idée de base de "maison ". les archéologues ont également retrouvé à l'intérieur de ces foyers des restes d'os brûlés de chèvres, de cerfs, de chevaux, d'aurochs, de rhinocéros et de tortues. Une indication que Néandertal cuisait toutes sortes de viandes. Depuis au moins 70 000 ans, l'Homme de Néandertal et Homo sapiens se seraient ainsi préparé de véritables repas, partagés au sein du groupe. Des repas nécessitant d'ailleurs plusieurs étapes de préparation et impliquant de nombreux ingrédients, dont certains n'ayant que pour objectif de relever le goût du plat. Ces résultats ont été obtenus grâce à l'analyse des restes de repas fossilisés retrouvés sur deux sites paléolithiques. L'un est situé en

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