FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

datation novatrice pour estimer avec plus de précision les écarts temporels entre des foyers du Paléolithique, ces endroits où le feu était jadis allumé. Grâce à cette méthode novatrice, les scientifiques ont pu approfondir leur compréhension d'un groupe de Néandertaliens (Homo neanderthalensis) ayant vécu il y a environ 50 000 ans sur le site archéologique d'El Salt, dans ce qui est aujourd'hui une vallée fluviale de la péninsule ibérique (province d'Alicante, sud-est de l'Espagne). Leur analyse a révélé que six foyers ont été construits sur une période de deux siècles et ont probablement été allumés à plusieurs décennies d'intervalle. Les défis de la "chronologie paléolithique" est d’établir la chronologie de l'activité humaine pendant la période du Paléolithique (ou âge de la pierre ancien), s'étendant de l'apparition des premiers outils lithiques il y a environ 3,3 millions d'années jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire il y a 11 700 ans, représente un défi majeur pour les archéologues. Notamment, en raison des limites des techniques de datation. Celles liées au carbone 14, par exemple, sont limitées à des échantillons datant de moins de 50 000 à 60 000 ans, quand d'autres manquent de précision, produisant des erreurs de plusieurs milliers d'années. C'est pourquoi certains aspects cruciaux du mode de vie des chasseurs-cueilleurs, tels que la distance entre leurs campements ou la taille de leurs groupes nomades, demeurent largement énigmatiques. " La complexité dans la formation des sites paléolithiques rend difficile la distinction des épisodes d'occupation humaine et la résolution du temps entre eux ", notent les chercheurs dans leur nouvelle étude. Pour ce faire, elle a fait appel à des analyses « archéostratigraphiques », permettant de déterminer l'ordre de création des foyers en se basant sur leur position relative dans les couches de sédiments. Elle a aussi utilisé une approche connue sous le nom de "datation archéomagnétique". Lorsqu'un objet est chauffé à haute température, ses particules magnétiques s'alignent avec le champ magnétique terrestre, conservant cet alignement une fois refroidi. En mesurant ces données et en les comparant avec les courbes de référence connues pour différentes périodes et régions, les experts peuvent obtenir des dates précises sur plusieurs milliers d'années. C'est la combinaison des deux techniques qui a finalement fourni aux chercheurs une indication du "calendrier" des foyers avec une précision sans précédent. " Jusqu'à présent, nous ne savions pas exactement combien de temps s'était écoulé entre les nombreux événements d'activité humaine du site. Nous ne savions pas si c’étaient des décennies, des siècles ou des milliers d'années ", explique Santiago Sossa Ríos, chercheur en préhistoire, archéologie et histoire ancienne à l'université de Valence en Espagne et auteur de l'étude.

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