FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

L'histoire regorge d'exemples de personnes se faisant la guerre, déplaçant et anéantissant d'autres groupes sur le territoire, de la destruction de Carthage par Rome à la conquête américaine de l'Occident et à la colonisation britannique de l'Australie. Il y a également eu récemment des génocides et des nettoyages ethniques en Bosnie, au Rwanda, en Irak, au Darfour et au Myanmar. Comme le langage ou l'utilisation d'outils, une capacité et une tendance à s'engager dans un génocide est sans doute une partie intrinsèque et instinctive de la nature humaine. Il y a peu de raisons de penser que les premiers Homo sapiens étaient moins territoriaux, moins violents, moins intolérants – moins humains. Les optimistes ont dépeint les premiers chasseurs-cueilleurs comme de nobles sauvages pacifiques et ont soutenu que notre culture, et non notre nature, crée la violence. Mais les études de terrain, les récits historiques et l'archéologie montrent tous que la guerre dans les cultures primitives était intense, omniprésente et meurtrière. Les armes néolithiques telles que les massues, les lances, les haches et les arcs, combinées à des tactiques de guérilla telles que les raids et les embuscades, étaient d'une efficacité dévastatrice. La violence était la principale cause de décès chez les hommes dans ces sociétés, et ces guerres ont fait plus de victimes par personne que les guerres mondiales I et II. ll est peu probable que les autres espèces humaines aient été beaucoup plus pacifiques. L'existence de la violence coopérative chez les chimpanzés mâles suggère que la guerre est antérieure à l'évolution des humains. Les squelettes néandertaliens présentent des schémas de traumatismes compatibles avec la guerre. Mais les armes sophistiquées ont probablement donné à l’Homo sapiens un avantage militaire. L'arsenal des premiers Homo sapiens comprenait probablement des armes à projectiles comme des javelots et des lanceurs de lances, des bâtons de jet et des massues. Mais les peintures rupestres, les gravures et les instruments de musique font allusion à quelque chose de bien plus dangereux : une capacité sophistiquée de pensée abstraite et de communication. La capacité de coopérer, de planifier, d’élaborer des stratégies, de manipuler et de tromper a peut-être été notre arme ultime. Le caractère incomplet des archives fossiles rend difficile la mise à l'épreuve de ces idées. Mais en Europe, le seul endroit avec un dossier archéologique relativement complet, les fossiles montrent que quelques milliers d'années après notre arrivée, les Néandertaliens ont disparu. Des traces d’ADN de Néandertal chez certains peuples eurasiens prouvent que nous ne les avons pas simplement remplacés après leur extinction. Nous nous sommes rencontrés, et nous nous sommes accouplés. Ailleurs, l'ADN raconte d'autres rencontres avec des humains archaïques. Les groupes d'Asie de l'Est, de Polynésie et d'Australie ont de l’ADN de Denisoviens. L'ADN d’une

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