FRISE CHRONOLOGIQUE 1795

utiliser la route passant par l’extrémité de la mer Rouge, dans la zone du détroit de Bab el- Mendeb, entre la corne de l’Afrique et la péninsule Arabique. Une population maîtrisant la navigation littorale se serait ainsi rapidement répandu le long de la côte sud de l’Asie jusqu’en Indonésie. La géographie de cette région, en ce temps où le niveau de la mer était plus bas qu’aujourd’hui, aurait sans doute grandement facilité l’arrivée des hommes. L’Asie du Sud -Est était alors divisée en deux grandes terres, la plate-forme de la Sonde, qui unissait la péninsule malaise, Sumatra, Java, Bornéo et, à une centaine de kilomètres de navigation plus au sud, la plate-forme du Sahul, qui rattachait la Nouvelle- Guinée, l’Australie et la Tasmanie. Certitude : c’est par l a mer, il y a 60 000 ans, qu’Homo sapiens est arrivé en Australie, comme l’atteste un squelette trouvé au bord du lac Mungo. Des études géologiques ont également prouvé la disparition, il y a 50 000 ans (10 000 ans après l’arrivée de l’homme), de grandes e spèces de mammifères marsupiaux et d’oiseaux. Sans doute la conséquence de la présence des Homo sapiens, premiers hommes « modernes ». La première étape est terminée. La seconde aura lieu plus tard, il y a 30 000 ans, lorsque l’homme part à la « conquête » de l’Amérique, alors reliée à la Sibérie, à l’extrême est de l’Asie. On pense qu’il a pu arriver par la mer à bord d’embarcations faites de troncs d’arbres en longeant les côtes de la Sibérie et de l’Alaska à des périodes plus tempérées, durant lesquelle s l’actuel détroit de Behring était immergé. Les fouilles menées dans l’abri rupestre de Santa Elina, dans le Mato Grosso, au Brésil, fo nt ainsi remonter la présence humaine à 25 000 ans sur le continent américain. Il lui reste encore alors quelques territoires à explorer, et pas des moindres : il y a 13 000 ans, ayant encore perfectionné sa technique pour affronter les environnements les plus hostiles, l’homme moderne atteint l’océan Arctique et, peu après, à l’autre bout de la terre, touche la pointe extrême de l’Amérique du Sud. Beaucoup plus tard – il y a seulement 1 000 ans – seront colonisées les îles les plus reculées du Pacifique. La conquête de la Terre est alors terminée… Au regard de l’évolution, nous appartenons donc à une espèce très jeune. Et si l’on considère qu’un territoire grand comme la France actuelle n’a été pendant des millénaires peuplé que d’une quinzaine de milliers d’individus, on se dit que l’histoire humaine relève vraiment du miracle ! La préhistoire prête à controverse et touche bien évidemment la question des origines. Les Homo sapiens, dont nous faisons partie, ont migré sur toute la planète. Mais sont ils sortis d’Afrique sur les traces de leurs ancêtres, les Homo erectus, ou sont -ils apparus aux quatre coins du monde ? Depuis soixante-dix ans, deux thèses s’affrontent. La première, dite « Out of Africa » présume que nous sommes tous issus d’un foyer unique et que Sapiens aurait quitté l’Afrique de l’Est il y a 100 000 ans. Partout, il aurait remplacé les espèces humaines plus anciennes, dont Homo erectus, qui aurait quitté l’Afrique avant lui. La seconde, dite « multi régionaliste », estime

407