Frise Chronologique

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600 000 000 – TERRE – LA COUCHE D’OZONE image image image L’oxygène se présente sous trois formes différentes dans l’atmosphère : atomes d’oxygène (O), molécules d’oxygène (O 2 ) - c’est l’oxygène que l’on respire -, et ozone (O 3 ). L’ozone est un gaz incolore caractérisé par une très forte odeur. L’ozone est créé dans une section de l’atmosphère, appelée la stratosphère, dans laquelle les photons solaires très énergétiques peuvent frapper les molécules d’oxygène (O 2 ) et séparer les deux atomes d’oxygène. La collision d’un atome d’oxygène libre avec une molécule d’oxygène (O 2 ) peut produire une molécule d’ozone (O 3 ). L’ozone est dégradé naturellement dans la stratosphère par le rayonnement solaire et par réaction chimique avec divers produits contenant de l’azote, de l’hydrogène et du chlore. Ces produits chimiques sont tous présents naturellement dans l’atmosphère en très petites concentrations. Environ 90 % de l’ensemble de l’ozone est produit naturellement dans la stratosphère. L’ozone est présent dans toute l’atmosphère, mais sa concentration est maximale à environ 25 km d’altitude. Cette région de l’atmosphère riche en ozone est appelée la « couche d’ozone ». La quantité d’ozone présente à un endroit à la surface de la Terre varie naturellement avec la latitude, la saison et la journée. Dans des conditions normales, la couche d’ozone a une épaisseur maximale au-dessus des pôles et minimale au- dessus de l’équateur. La couche d’ozone au-dessus du Canada est normalement plus épaisse en hiver et au début du printemps. Elle peut vari er naturellement d’environ 25 %. Il y a quatre milliards d’années, la planète était couverte de volcans et l’atmosphère était alors principalement composée de dioxyde de carbone et de méthane. Il n’y avait alors ni oxygène ni ozone. Lorsque la vie est apparue dans les océans quelque deux milliards d’années plus tard, les organismes ont commencé à produire de l’oxygène dont l’abondance a progressivement augmenté dans l’atmosphère. Après une lente ascension vers les hautes couches de l’atmosphère, l’oxygène a commencé à y être dégradé par l’intense rayonnement ultraviolet pour donner naissance à l’ozone. Les molécules d'ozone dans la haute atmosphère sont tellement dispersées que si on les rassemblait au niveau du sol, elles formeraient une couche d'ozone pur d'à peine 3 mm d'épaisseur . Toute vie sur Terre est protégée par la couche d’ozone. Celle -ci agit comme un filtre invisible qui protège toutes les formes de vie contre une surexposition aux rayons UV nocifs du Soleil. La plus grande partie du rayonnement UV est absorbée par l’ozone et ne peut ainsi atteindre la surface de la Terre. Sans l’effet protecteur de l’ozone, la vie sur Terre n’aurait pas évolué comme elle l’a fait.

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