Frise Chronologique

717 000 000 – TERRE – BOULE DE NEIGE image Il y a 717 millions d'années, notre planète a connu un âge glaciaire d'une durée exceptionnelle. Une étude après l'autre, la reconstitution de notre passé climatique progresse. GEO se faisait l'écho d'une étude américano-canadienne selon laquelle une éruption de la taille de l'Argentine aurait causé un âge glaciaire il y a 717 millions d'années. Largement antérieur aux dinosaures, cet épisode majeur est désigné comme celui de la "Terre boule de neige Sturtienne", en référence à la fois à l'aspect entièrement gelé de notre planète et à l'explorateur du XIXe siècle Charles Sturt. L'éruption volcanique massive n'aurait pas directement déclenché le refroidissement global de la Terre, mais l'aurait cependant favorisé en répandant d'immenses volumes de lave. Laquelle, en refroidissant, s'est transformée en roche volcanique, capable de "météoriser", autrement dit d'absorber, une partie du dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère. À grande échelle, la baisse des concentrations de gaz à effet de serre aurait alors fait chuter les températures de manière prolongée : ainsi, la Terre est restée "boule de neige" pendant au moins 57 millions d'années. Une équipe australienne apporte aujourd'hui une pièce supplémentaire à ce puzzle. Car si la roche volcanique qui a absorbé tant de carbone correspond au Canada actuel, c'est bien en territoire australien (chaîne de montagnes de Flinders) que l'on trouve l'épaisse couche de dépôts glaciaires qui constitue l'une des traces les plus flagrantes de la Terre boule de neige. Ainsi, les auteurs se sont rendu compte que le début de la Terre boule de neige correspondait précisément à un niveau "historiquement bas" des émissions volcaniques de dioxyde de carbone, et surtout, que le flux était resté relativement faible pendant toute la durée de l'ère glaciaire. Les travaux de l'équipe australienne soulèvent des interrogations sur l'avenir à long terme de notre planète, note le communiqué. Selon une théorie récente, au cours des 250 millions d'années à venir, la Terre pourrait évoluer vers une Pangea Ultima – un supercontinent si chaud que les mammifères pourraient disparaître. Cependant, la trajectoire actuelle est celle d'une réduction des émissions volcaniques de CO2, car les collisions continentales augmentent et les mouvements des plaques ralentissent. Il se pourrait par conséquent que Pangea Ultima redevienne, à terme, une boule de neige. 630 000 000 – PÉRIODE DE L’EDICARIEN Qui fait référence aux collines Ediacara, au sud de l'Australie. Sa faune est constituée d'organismes énigmatiques fossiles en forme de feuille ou de tube. Cette faune a disparu, pour une raison encore inconnue, sans avoir de descendants. Les organismes qui composaient la faune de l’Édiacarien étaient à corps mou, mais ils possédaient des téguments (tissus enveloppants) résistants qui ont permis leur fossilisation. -Sommaire

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