Frise Chronologique

qu’une durée de vie très limitée puisqu’ils étaient absorbés par le premier atome venu. Lorsque les photons perdent leur pouvoir de nuisance, noyaux et électrons peuvent finalement créer des liaisons durables et donner naissance à des ensembles stables : les premiers atomes d’hydrogène et d’hélium. En même temps, comme les photons n’interagissent plus guère, ils peuvent dorénavant se propager librement et l’Univers devient en quelque sorte transparent. image image image image image « Depuis sa mort en 1979, la femme qui a découvert de quoi est fait l’univers n’a même pas eu droit à une plaque commémorative. Nulle mention de sa plus grande découverte dans les nécrologies des journaux. […] Chaque lycéen sait qu’Isaac Newton a découvert l a gravité, que Charles Darwin a découvert l’évolution et qu’Albert Einstein a découvert la relativité du temps. Mais lorsqu’il s’agit de la composition de notre univers, les manuels scolaires se contentent de dire que l’atome le plus abondant dans l’univ ers est l’hydrogène. Et personne ne se demande comment nous le savons . » Cecilia Payne-Gaposchkin (née le 10 mai 1900 à Wendover en Angleterre et morte le 7 décembre 1979 à Cambridge dans le Massachusetts) est une astronome anglo américaine. Elle est la première femme nommée cheffe du département d'astronomie de Harvard en 1956. Elle est notamment connue pour être, en 1925, une des premières astronomes à envisager que les étoiles soient composées majoritairement d’hydrogène, à l'encontre du consensus scientifique de l'époque. Sa conclusion révolutionnaire fut initialement rejetée par les plus grands astrophysiciens, dont Henry Norris Russell, car elle contredisait la science de l'époque, selon laquelle aucune différence élémentaire significative ne distinguait le Soleil de la Terre. Des observations indépendantes finirent par prouver qu'elle avait bien raison. Malgré tout, peu de gens savent que l’importance cosmique de l’hydrogène a été comprise pour la première fois par cette jeune étudiante en doctorat, Cecilia Payne qui achève ses études mais sans obtenir de diplôme car l’Univ ersité de Cambridge ne délivre alors pas de diplômes aux femmes en 1922 mais elle arrive à obtenir brillamment son doctorat en 1925 aux Etats-Unis et devient citoyenne américaine en 1931. A sa mort en 1979, un astéroïde a été nommé en son honneur. L'élément chimique le plus abondant dans notre univers est aussi le plus simple, c'est l'hydrogène. Composé d'un proton et d'un électron, il est l'atome le plus léger existant. Les protons sont les seules particules composites stables pouvant être formées à partir de quarks. Ainsi, dès que l’Univers primordial est suffisamment froid pour que les quarks soient dans un état lié, vous obtenez beaucoup de protons, c’est -à-dire beauco up d’hydrogène. -Sommaire 13 700 000 000 – UNIVERS – L’HYDROGÈNE

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