Frise Chronologique

À ce titre, les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 3,2 billions de planètes dans notre galaxie. Et n'oubliez pas que ce ne sont que les chiffres de notre petite galaxie. Selon la NASA, il y a environ 2 billions de galaxies dans l'univers observable. Ces chiffres nous donnent le tournis car nous sommes incapable de comprendre ce a quoi cela correspond. Notre cerveau est incapable de visualiser de telle distance. Et au-delà de cette limite, qu'y a-t- il ? D’autres univers ? Cette piste, largement abordée par la science-fiction, est aussi sérieusement envisagée par de nombreux scientifiques. Il s’agit même de la dernière théorie élaborée par le célèbre astrophysicien Stephen Hawking avant qu'il ne décède le 14 mars 2018 à l’âge de 76 ans. Thomas Hertog, cosmologiste à l’université KU Louvain, en Belgique, et coauteur de l’ultime étude de Stephen Hawking décrit en effet l’Univers comme “une mosaïque de petits univers d e poche où chaque poche est différente des autres.” De quoi modifier profondément notre conception de l’Univers… Si l’idée d’univers multiples, ou “multivers”, est loin d’être nouvelle (on la retrouve dès le VIe siècle avant J. -C. chez le philosophe grec Anaximandre), elle est longtemps restée cantonnée au domaine de la philosophie. Aurélien Barrau, astrophysicien au Laboratoire de physique subatomique et de cosmologie à Grenoble le confirme. « L’idée de multivers a traversé toute l’histoire de la philosophie mais elle fait depuis peu effraction dans le champ de la physique théorique. De nombreux types d’univers multiples sont aujourd’hui envisageables. » Il pourrait donc ne pas y avoir un, mais bien une infinité d'univers. Cette idée est proprement vertigineuse. Si nous ne connaissons pas la taille de l'Univers pris en entier, les données suggèrent qu'il pourrait être au minimum 250 fois plus grand que l'Univers observable. Mais ce n'est que la fourchette basse. En réalité, il pourrait très bien être 15 millions de fois plus grand que tout ce que nous pouvons observer, ça fait beaucoup. L'esprit humain n'est pas conçu pour se figurer de telles distances. Pour que vous réalisiez à quel point notre univers est grand, imaginez que vous vous déplacez à la vitesse de la lumière (300 000 km/s, soit 1,08 milliard de kilomètres par heure). À cette vitesse, vous atteindrez la Lune en 1,3 seconde. Pour atteindre le Soleil, il vous faudra 8,5 minutes. Quant à l’étoile la plus proche du Système solaire, Proxima Centauri, vous ne la rejoindrez pas avant 4 années de voyage. Il vous faudra des centaines et parfois des milliers d’années pour atteindre la plupart des étoiles de la Voie lactée. Et pour vous re ndre dans d’autres galaxies, vous aurez besoin de voyager duran t des millions voire des milliards d’années. On réalise alors à quel point notre galaxie n’est qu’un grain de sable dans un univers dont les limites nous échappent. On comprend mieux aussi pourquoi la vie intelligente pourrait très bien fourmiller dans l’Univers sans qu’aucune trace ne nous parvienne . Tout cela nous rappelle à quel point nous autres humains sommes ridiculement petits.

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