Frise Chronologique

force répulsive s’oppose à la gravitation. La nature de cette énergie, dite énergie noire, reste encore énigmatique mais permet d’envisager de nouveaux destins pour l’univers. Les scénarios du destin de l’univers sont en partie fondés sur des modèles mathématiques. Il existe trois géométries possibles à l’univers qui dépendent directement de sa courbure spatiale : un univers « fermé », de courbure positive ; un univers « plat » de courbure nulle ; et un univers « ouvert » de courbure négative. Avant la découverte de « l’énergie noire », il y avait une relation directe entre la courbure spatiale et le destin de l’univers. Un univers « fermé » finirait par s’effondrer sur lui-même (Big Crunch), un univers « ouvert » et un univers « plat » poursuivraient indéfiniment leur expansion et périraient dans une longue et froide agonie. Aujourd’hui, cette correspondance ne tient plus. Si l’intensité de l’énergie noire demeure constante, tout type d’univers poursuit infiniment son expansion. Au contraire si l’énergie noire s’inverse tout type d’univers finit en un Big Crunch. Aujourd’hui les astronomes considèrent que l’univers est presque plat, et qu’il poursuivra une expansion accélérée. Au vu des découvertes récentes et des modèles mathématiques mis en place, les astronomes ont élaborés trois destins probables pour notre univers. Le big Crunch : Même si les astronomes pensent que l’expansion de l’Univers va probablement continuer éternellement et conduire à une mort froide de ce dernier, il existe un cas de figure théorique où l’expansion cesse pour laisser place à une contraction et à un Big Cr unch. Dans ce modèle le moins probable, l’expansion finit par cesser dans quelques dizaines de milliards d’années. A ce stade, l’univers a atteint son volume maximal et entame sa contraction. Cette période est marquée par une augmentation con stante de la densité et de la température ainsi que d’une diminution du volume. Au final, l’univers devient tellement chaud et dense que la matière et l’énergie s’effondrent en une singularité infiniment chaude et dense, en un Big Bang inversé. Ce qui se passe ensuite nous est inaccessible car les théories actuelles sont incapables de décrire le comportement de la matière dans de telles conditions. Il se peut aussi qu’un nouveau Big Bang se produise et donne naissance à un autre univers. Le Big Chill : Si la densité de l’Univers est proche de la valeur critique ou à peine inférieure et si les effets de l’énergie noire s’atténuent, alors l’Univers poursuivra son expansion qui se ralentira indéfiniment. Il connaîtra une agonie froide. L’univers froid et so mbre ne sera à terme plus qu’un océan diffus de photons et de particules élémentaires. Il existe un autre scénario, « le big chill modifié » qui se produit si l’énergie noire demeure telle qu’aujourd’hui. L’univers connaîtra alors une expansion accélérée, quelle que soit sa densité. Les structures qui ne sont pas liées entre elles par la gravitation se disperseront à une vitesse qui deviendra supérieure à celle de la lumière (que peut également dépasser l’expansion de l’espace). Ce scénario aboutit également à un « grand refroidissement ».

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