Frise Chronologique

la gravitation, elle aussi admise par toute la communauté scientifique. La gravitation tend à contracter l’univers, l’expansion à le dilater. Expansion et gravitation s’opposent donc. Laquelle des deux l’emportera à terme ? Pour répondre à cette question, il faudrait connaître avec précision la quantité totale de matière dans l’univers (en effet, puisque la gravitation est une force qui s’exerce sur la matière, plus il existera de matière, plus la gravitation sera forte face à l’expansion). Mais les astrono mes ont eu du mal à le faire. La question du destin de l’Univers n’était donc que liée à la connaissance de la masse de l’univers. Jusqu’à une date récente, on pensait que connaître le destin de l’univers se résumait à la connaissance de la densité de l’univers : avec une densité supérieure ou égale à une valeur critique, la gravitation finirait par arrêter l’expansion de l’Univers et celui ci s’effondrerait sur lui - même. A l’inverse avec une densité inférieure à la valeur critique, l’Univers poursuivrait indéfiniment son expansion. Cependant, des recherches récentes ont montré que l’expansion de l’Univers s’accélère et qu’une force ré pulsive s’oppose à la gravitation. La nature de cette énergie, dite énergie noire, reste encore énigmatique mais permet d’envisager de nouveaux destins pour l’univers. Les scénarios du destin de l’univers sont en partie fondés sur des modèles mathématiques. Il existe trois géométries possibles à l’univers qui dépendent directement de sa courbure spatiale : un univers « fermé », de courbure positive ; un univers « plat » de courbure nulle ; et un univers « ouvert » de courbure négative. Avant la découverte de « l’énergie noire », il y avait une relation directe entre la courbure spatiale et le destin de l’univers. Un univers « fermé » finirait par s’effondrer sur lui-même (Big Crunch), un univers « ouvert » et un univers « plat » poursuivraient indéfiniment leur expansion et périraient dans une longue et froide agonie. Aujourd’hui, cette correspondance ne tient plus. Si l’intensité de l’énergie noire demeure constante, tout type d’univers poursuit infiniment son expansion. Au contraire si l’énergie noire s’inverse tout type d’univers finit en un Big Crunch. Aujourd’hui les astronomes considèrent que l’univers est presque plat, et qu’il poursuivra une expansion accélérée. Au vu des découvertes récentes et des modèles mathématiques mis en place, les astronomes ont élaborés trois destins probables pour notre univers. Le big Crunch : Même si les astronomes pensent que l’expansion de l’Univers va probablement continuer éternellement et conduire à une mort froide de ce dernier, il existe un cas de figure théorique où l’expansion cesse pour laisser place à une contraction et à un Big Cr unch. Dans ce modèle le moins probable, l’expansion finit par cesser dans quelques dizaines de milliards d’années. A ce stade, l’univers a atteint son volume maximal et entame sa contraction. Cette période est marquée par une augmentation con stante de la densité et de la température ainsi que d’une diminution du volume. Au final, l’univers devient tellement chaud et dense que la matière et

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