Frise Chronologique

C’est Leibniz qui, un beau jour de l’an 1714, posa cette question hypnotique : « Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? » Et, ajoutait-il, alors « que le rien est plus simple et plus facile que n’importe quelle chose », comment se fait-il que le néant n’ait pas gagné la partie, définitivement ?

-Sommaire

13 699 620 000 - UNIVERS - LE SON DANS L ’ ESPACE image « Dans l’espace, personne ne vous entend crier », cette phrase célèbre associée au film Alien mérite quelques explications. Dans l’espace effectivement, on n’entend aucun son, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’ondes sonores émises : cela signifie simplement qu’il n’y a pas assez de matière pour transporter ces ondes. L’espace est essentiellement constitué de vide, dans lequel sont dispersées des particules de gaz et de poussières ; mais celles-ci sont tellement éloignées les unes, des autres que les ondes sonores qu’elles propagent sont d’une fréquence extrêmement basse, inaudible pour l’ouïe humaine. Ainsi, dans l’espace, les sons doivent avoir une très grande longueur d’onde pour passer d’une particule à l’autre : cela se traduit par un son bien trop grave pour nous. L e son le plus bas que l’ouïe humaine peut détecter , a une fréquence de 20 Hz (soit 20 oscillations par seconde). La théorie de la relativité générale d'Einstein nous décrit un Univers non pas silencieux, mais vibrant d'énergie. L'espace et le temps sont porteurs d'une cacophonie de vibrations, dont les textures et les timbres sont aussi riches et variés que le foisonnement sonore d'une forêt au printemps. Cependant, les « sons » du cosmos ne sont pas les sons familiers portés par les vibrations de l'air que nos oreilles perçoivent. L'espace est un vide presque parfait, et le son ordinaire ne porte que là où il y a de la matière susceptible de vibrer. Notre connaissance actuelle de l'Univers résulte presque entièrement de l'étude de la lumière qui nous en parvient, la lumière n'étant autre que des vibrations du champ électrique et magnétique qui se propagent dans l'espace... à la vitesse de la lumière. Mais les sons de l'Univers dont il s'agira ici ne sont pas des vibrations d'un champ électromagnétique : ce sont des vibrations de l’espace -temps lui-même, des vibrations nommées ondes gravitationnelles. La NASA a récemment publié des enregistrements sur lesquels on peut écouter les sons produits par les ondes électromagnétiques spatiales. En raison du vide de l'espace virtuel, ce ne sont pas des sons comme ceux que nous entendons à longueur de temps, qui sont en réalité des ondes sonores, mais ceux-ci proviennent des ondes électromagnétiques qui sont présentes dans l'espace, et qui vibrent de la même manière que les ondes sonores. C'est une découverte majeure dans l'histoire de l'astronomie : la détection des ondes gravitationnelles, une théorie d'Einstein qui n'avait jusqu'à présent jamais pu être directement repérée. Le son émis par le trou noir de l’amas de Persée est environ un million de milliards de fois plus profond que les sons que nous pouvons entendre : il génère l’équivalent d’une

92